Les États-Unis souscrivent au détournement d'Internet autour des censeurs

Par JAMES GLANZ et JOHN MARKOFF

Les volontaires ont construit un Internet sans fil autour de Jalalabad, en Afghanistan, à partir de matériel électronique et de matériel ordinaire. CréditKeith Berkoben / Fab Folk

L'administration Obama mène un effort mondial pour déployer des systèmes Internet et de téléphonie mobile «fantômes» que les dissidents peuvent utiliser pour saper les gouvernements répressifs qui cherchent à les réduire au silence en censurant ou en fermant les réseaux de télécommunications.

L'effort comprend des projets secrets pour créer des réseaux de téléphonie cellulaire indépendants à l'étranger, ainsi qu'une opération d'un roman d'espionnage dans un magasin du cinquième étage sur L Street à Washington, où un groupe de jeunes entrepreneurs qui pourraient être dans un groupe de garage est en train d'équiper un prototype d'un «Internet dans une valise».

Financée par une subvention de 2 millions de dollars du Département d'État, la valise pourrait être secrétée à travers une frontière et rapidement installée pour permettre une communication sans fil sur une vaste zone avec un lien vers l'Internet mondial.

L'effort américain, révélé dans des dizaines d'interviews, de documents de planification et de câbles diplomatiques classés obtenus par le New York Times, varie en ampleur, en coût et en sophistication.

Certains projets impliquent une technologie que les États-Unis développent; d'autres rassemblent des outils qui ont déjà été créés par des hackers dans un soi-disant mouvement de technologie de libération balayant le globe.Continuez à lire l'histoire principale

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Technologie pour les réseaux Internet «fantômes» 

Limiter la liberté sur Internet

Créer un Internet furtif 

Le Département d'État, par exemple, finance la création de réseaux sans fil furtifs qui permettraient aux activistes de communiquer hors de la portée des gouvernements dans des pays comme l'Iran, la Syrie et la Libye, selon les participants aux projets.

Dans un des efforts les plus ambitieux, les responsables américains ont déclaré que le Département d'Etat et le Pentagone avaient dépensé au moins 50 millions de dollars pour créer un réseau de téléphonie cellulaire indépendant en Afghanistan en utilisant des tours sur des bases militaires protégées à l'intérieur du pays. Il est destiné à compenser la capacité des Taliban à fermer les services officiels afghans, apparemment à volonté.

L'effort a pris de l'ampleur depuis que le gouvernement du président Hosni Moubarak a fermé l'Internet égyptien dans les derniers jours de son règne. Ces derniers jours, le gouvernement syrien a également temporairement désactivé une grande partie de l'Internet de ce pays, ce qui avait aidé les manifestants à se mobiliser.

L'initiative de l'administration Obama est en quelque sorte un nouveau front dans une campagne diplomatique de longue date pour défendre la liberté d'expression et favoriser la démocratie. Pendant des décennies, les États-Unis ont envoyé des émissions de radio dans des pays autocratiques à travers Voice of America et d'autres moyens. Plus récemment, Washington a soutenu le développement de logiciels qui préservent l'anonymat des utilisateurs dans des endroits comme la Chine, et la formation pour les citoyens qui veulent transmettre des informations le long de l'Internet appartenant au gouvernement sans se faire prendre.

Mais la dernière initiative dépend de la création de voies de communication entièrement séparées. Il a réuni une alliance improbable de diplomates et d'ingénieurs militaires, de jeunes programmeurs et de dissidents d'au moins une douzaine de pays, dont beaucoup décrivent différemment la nouvelle approche comme plus audacieuse et intelligente et, oui, plus fraîche.

Parfois, le Département d'État profite simplement de dissidents entreprenants qui ont trouvé des moyens de contourner la censure gouvernementale. Les diplomates américains rencontrent des agents qui enterrent des téléphones portables chinois dans les collines près de la frontière avec la Corée du Nord, où ils peuvent être déterrés et utilisés pour faire des appels furtifs, selon des interviews et des câbles diplomatiques.

Les nouvelles initiatives ont trouvé un champion à la secrétaire d'État Hillary Rodham Clinton, dont le département est à la tête de l'effort américain. "Nous voyons de plus en plus de personnes à travers le monde utiliser Internet, les téléphones mobiles et d'autres technologies pour faire entendre leur voix en protestant contre l'injustice et pour réaliser leurs aspirations", a déclaré Mme Clinton dans une réponse à une requête. sur le sujet. "Il y a une opportunité historique d'effectuer un changement positif, le changement de l'Amérique soutient", a-t-elle dit. Nous nous efforçons donc de les aider, de les aider à se parler entre eux, à leurs communautés, à leurs gouvernements et au monde. "

Les développeurs avertissent que les réseaux indépendants ont des inconvénients: les gouvernements répressifs pourraient utiliser la surveillance pour identifier et arrêter les activistes qui utilisent la technologie ou simplement les attraper pour amener du matériel de l'autre côté de la frontière. Mais d'autres croient que les risques sont compensés par l'impact potentiel. "Nous allons construire une infrastructure séparée où la technologie est presque impossible à fermer, à contrôler, à surveiller", a déclaré Sascha Meinrath, qui dirige le projet "Internet dans une valise" en tant que directeur de l'Open Technology Initiative à la New America Foundation, un groupe de recherche non partisan.

"L'implication est que cela empêche les autorités centrales d'empiéter sur le droit humain fondamental de la personne à communiquer", a ajouté M. Meinrath.

Le Web invisible

Dans un immeuble de bureaux anonyme sur la rue L à Washington, quatre entrepreneurs improbables du Département d'État se sont assis autour d'une table. Josh King, qui portait de multiples piercings pour les oreilles et un bracelet en cuir clouté, apprenait à programmer en travaillant comme barista. Thomas Gideon était un hacker accompli. Dan Meredith, passionné de polo de vélo, a aidé les entreprises à protéger leurs secrets numériques.

Ensuite, il y avait M. Meinrath, portant le titre de doyen du groupe à l'âge de 37 ans. Il a une maîtrise en psychologie et a aidé à établir des réseaux sans fil dans les communautés mal desservies à Detroit et à Philadelphie.

Le projet de valise du groupe s'appuiera sur une version de la technologie «mesh network», qui permet de transformer des appareils comme des téléphones portables ou des ordinateurs personnels pour créer un web sans fil invisible sans hub centralisé. En d'autres termes, un message vocal, image ou e-mail pourrait sauter directement entre les appareils sans fil modifiés - chacun agissant comme une «tour» et un téléphone - et contourner le réseau officiel.

M. Meinrath a déclaré que la valise comprendrait de petites antennes sans fil, ce qui pourrait augmenter la zone de couverture; un ordinateur portable pour administrer le système; des clés USB et des CD pour diffuser le logiciel sur plusieurs périphériques et crypter les communications; et d'autres composants comme les câbles Ethernet.

Le projet s'appuiera également sur les innovations des développeurs indépendants d'Internet et de télécommunications.

"Ce qui est cool dans ce contexte politique, c'est que vous ne pouvez pas le contrôler facilement", a déclaré Aaron Kaplan, un expert autrichien en cybersécurité dont le travail sera utilisé dans le projet de valise. M. Kaplan a mis en place un réseau maillé opérationnel à Vienne et dit que des systèmes connexes ont été mis en place au Venezuela, en Indonésie et ailleurs.

M. Meinrath a dit que son équipe était concentrée sur l'ajustement du système dans la valise fade et la rendant simple à mettre en œuvre - en utilisant, par exemple, des "pictogrammes" dans le manuel pratique.

En plus des initiatives de l'administration Obama, il existe près d'une douzaine d'entreprises indépendantes qui visent également à permettre aux utilisateurs non qualifiés d'utiliser des dispositifs existants comme les ordinateurs portables ou les smartphones pour construire un réseau sans fil. Un réseau maillé a été créé autour de Jalalabad, en Afghanistan, il y a cinq ans, en utilisant la technologie développée au Massachusetts Institute of Technology.

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La création de lignes de communication simples en dehors des frontières officielles est cruciale, a déclaré Collin Anderson, un chercheur en technologie de la libération de 26 ans du Dakota du Nord spécialisé dans l'Iran, où le gouvernement a fermé Internet pendant les manifestations de 2009. Le ralentissement La plupart des technologies de «contournement» - la marge de manœuvre logicielle qui aide les dissidents à faufiler des données le long des réseaux contrôlés par l'État - sont presque inutiles, a-t-il dit.

"Peu importe le degré de contournement utilisé par les manifestants, si le gouvernement ralentit le réseau, vous ne pouvez pas mettre en ligne des vidéos YouTube ou des affichages sur Facebook", a déclaré M. Anderson. Ils ont besoin d'autres moyens de partager l'information ou d'autres moyens de la faire sortir du pays.

Ce besoin est si urgent que les citoyens trouvent leurs propres moyens de mettre en place des réseaux rudimentaires. Mehdi Yahyanejad, un expatrié iranien et développeur technologique qui a co-fondé un site Web populaire en persan, estime que près de la moitié des personnes qui visitent le site depuis l'Iran partagent des fichiers via Bluetooth, mieux connu en Occident pour les casques sans fil. etc. Dans des sociétés plus fermées, cependant, Bluetooth est utilisé pour transmettre discrètement des informations - une vidéo, une carte de visite électronique - directement d'un téléphone portable à un autre.

M. Yahyanejad a déclaré que ses collègues de recherche et lui-même devaient également recevoir un financement du Département d'Etat pour un projet qui modifierait Bluetooth afin qu'un fichier contenant, disons, une vidéo d'un manifestant battu, puisse passer automatiquement d'un téléphone à l'autre. réseau de confiance "des citoyens. Le système serait plus limité que la valise, mais ne nécessiterait que la modification du logiciel sur les téléphones ordinaires.

D'ici la fin de 2011, le Département d'État aura dépensé quelque 70 millions de dollars pour les efforts de contournement et les technologies connexes, selon les chiffres du ministère.

Mme Clinton a fait de la liberté sur Internet une cause de signature. Mais le Département d'Etat a soigneusement encadré son soutien en promouvant la liberté d'expression et les droits de l'homme pour leur propre compte, et non comme une politique visant à déstabiliser les gouvernements autocratiques.

Cette distinction est difficile à maintenir, a déclaré Clay Shirky, un professeur assistant à l'Université de New York qui étudie l'Internet et les médias sociaux. "Vous ne pouvez pas dire:" Tout ce que nous voulons, c'est que les gens disent ce qu'ils pensent, ne renversent pas les régimes autocratiques - ils sont la même chose ", a déclaré M. Shirky.

Il a ajouté que les États-Unis pourraient s'exposer à des accusations d'hypocrisie si le Département d'État maintenait son soutien, tacite ou non, aux gouvernements autocratiques qui dirigent des pays comme l'Arabie saoudite ou Bahreïn tout en déployant une technologie susceptible de les affaiblir.

Système de téléphone portable Shadow

En février 2009, Richard C. Holbrooke et le lieutenant-général John R. Allen effectuaient une visite en hélicoptère dans le sud de l'Afghanistan et une vue panoramique des tours de téléphones portables qui parsèment la campagne reculée, selon deux responsables du vol. D'ici là, des millions d'Afghans utilisaient des téléphones portables, contre quelques milliers après l'invasion de 2001. Des tours construites par des compagnies privées avaient vu le jour à travers le pays. Les États-Unis avaient fait la promotion du réseau pour cultiver la bonne volonté et encourager les entreprises locales dans un pays qui, d'une autre manière, avait l'air de n'avoir pas beaucoup changé au cours des siècles.

Il y avait juste un problème, le général Allen a dit à M. Holbrooke, qui seulement quelques semaines auparavant avait été nommé envoyé spécial dans la région. Avec une combinaison de menaces à l'encontre des responsables des compagnies de téléphone et d'attaques contre les tours, les Taliban ont réussi à fermer virtuellement le réseau principal à la campagne, à volonté. Les résidents locaux signalent que les réseaux sont souvent hors de 18 heures jusqu'à 6 heures du matin, sans doute pour permettre aux talibans de mener des opérations sans être signalés aux forces de sécurité.

Le Pentagone et le Département d'État ont bientôt collaboré au projet de construction d'un système de téléphonie mobile «caché» dans un pays où les forces répressives exercent un contrôle sur le réseau officiel.

Les détails du réseau, que les militaires ont appelé le projet Palisades, sont rares, mais les responsables militaires et civils actuels et anciens ont déclaré qu'il comptait en partie sur des tours de téléphonie cellulaire placées sur des bases américaines protégées. Une grande tour sur la base aérienne de Kandahar sert de station de base ou de point de collecte de données pour le réseau, ont indiqué des responsables.

Un haut responsable américain a déclaré que les tours étaient sur le point d'être opérationnelles dans le sud et a décrit l'effort comme une sorte de système 911 qui serait accessible à toute personne possédant un téléphone portable.

En fermant le service de téléphonie cellulaire, les Taliban ont trouvé un puissant outil stratégique dans leur combat asymétrique avec les forces de sécurité américaines et afghanes.

Les Etats-Unis sont largement connus pour utiliser les réseaux de téléphonie cellulaire en Afghanistan, en Irak et dans d'autres pays pour la collecte de renseignements. Et la capacité de faire taire le réseau était aussi un puissant rappel à la population locale que les talibans conservaient le contrôle sur certains des organes les plus vitaux de la nation.

Lorsqu'on l'interroge sur le système, le lieutenant-colonel John Dorrian, porte-parole de la Force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF), ne fait que confirmer l'existence d'un projet de «service de communication cellulaire expéditionnaire» en Afghanistan. . Il a indiqué que le projet était réalisé en collaboration avec le gouvernement afghan afin de "restaurer l'accès cellulaire 24/7".

"Pour le moment, le programme n'est pas entièrement opérationnel, il serait donc prématuré d'entrer dans les détails", a déclaré le colonel Dorrian.

Le colonel Dorrian a refusé de publier des chiffres sur les coûts. Les estimations des responsables militaires et civils des États-Unis variaient largement, passant de 50 à 250 millions de dollars. Un haut responsable a déclaré que les responsables afghans, qui prévoient de prendre le contrôle des bases américaines lorsque les troupes se retirent, ont insisté sur un système complexe. "Les Afghans voulaient le plan Cadillac, ce qui est assez cher", a déclaré le responsable.

Effort subversif large

En mai 2009, un transfuge nord-coréen nommé Kim a rencontré des responsables du consulat américain à Shenyang, une ville chinoise à environ 120 milles de la Corée du Nord, selon un câble diplomatique. Les fonctionnaires voulaient savoir comment M. Kim, qui était actif dans la contrebande d'autres personnes à l'étranger, communiquait de l'autre côté de la frontière. "Kim n'allait pas entrer dans les détails," dit le câble, mais a mentionné l'enterrement des téléphones chinois "sur les collines pour que les gens puissent les déterrer la nuit." M. Kim a dit que Dandong, la Chine et la province de Jilin «Les téléphones portables sont capables de capter les signaux des tours en Chine», a déclaré Libby Liu, directrice de Radio Free Asia, le diffuseur financé par les États-Unis.

L'effort, dans ce qui est peut-être la nation la plus fermée du monde, suggère combien d'acteurs indépendants sont impliqués dans les efforts subversifs. Des geeks activistes de L Street à Washington aux ingénieurs militaires en Afghanistan, l'attrait mondial de la technologie fait allusion à l'envie d'une communication ouverte.

En discutant avec un journaliste du Times via Facebook, Malik Ibrahim Sahad, le fils de dissidents libyens qui a grandi dans la banlieue de Virginie, a déclaré qu'il utilisait une connexion satellite commerciale à Benghazi. "Internet a un besoin urgent ici. Les gens sont coupés à cet égard », a écrit M. Sahad, qui n'était jamais allé en Libye avant le soulèvement et qui travaille maintenant en soutien aux autorités rebelles. Même ainsi, il a dit: «Je ne pense pas que cette révolution aurait pu avoir lieu sans l'existence du World Wide Web."
Correction: 19 juin 2011

En raison d'une erreur de production, une carte dimanche dernier avec la poursuite d'un article sur les efforts pour contourner la censure sur Internet par les gouvernements à travers le monde a mal identifié le niveau de contrôle du gouvernement de l'Internet à Taiwan. Parce que Taiwan n'a pas été inclus dans une enquête de l'OpenNet Initiative qui était à la base de la carte, elle aurait dû être grisée, indiquant qu'aucune donnée n'était disponible; pas d'or, ce qui indique un filtrage omniprésent du gouvernement sur Internet. ("Aucune donnée" n'indique pas nécessairement que le gouvernement n'a pas filtré le contenu.)


Richard A. Oppel Jr. et Andrew W. Lehren, de New York, et Alissa J. Rubin et Sangar Rahimi, de Kaboul, en Afghanistan, y ont contribué.

source: NyTimes