Palais Ennejma Ezzahra

Rodolphe d'Erlanger, de son nom complet Rodolphe François baron d'Erlanger, né le 7 juin 1872 à Boulogne-Billancourt et décédé le 29 octobre 1932 à Tunis1, est un peintre, musicologue et grand orientaliste franco-britannique d'ascendance germano-américaine. Né en France, il s'installe en Angleterre puis adopte en 1894 la nationalité britannique.



Son grand-père, le baron Raphaël d'Erlanger, fonde en 1848 dans la ville libre de Francfort-sur-le-Main la banque Erlanger et fils qui connaît un succès rapide. Son père, le baron Frédéric Émile d'Erlanger développe la succursale parisienne à un point tel qu'elle devient une banque indépendante d'envergure mondiale. Il est, entre autres, l'un des principaux bailleurs des chemins de fer. Il épouse une Américaine, Marguerite Mathilde Slidell (1842-1927).

Rodolphe d'Erlanger a trois frères. L'aîné est un scientifique et professeur, le baron Raphaël Slidell d'Erlanger (de).

Le second frère, le baron Émile Beaumont d'Erlanger (de), est banquier, musicien, mélomane et mécène des arts. Il se voit confier par son père la présidence de la Compagnie des chemins de fer du Nord. Il finance également la Channel Tunnel Company destinée à percer le tunnel sous la Manche. Il déplace le centre de gravité de la banque familiale de Paris vers Londres, où il obtient la nationalité britannique en 1891 et se voit également confirmé son titre de baron. Il vit avec son épouse Rose Marie Antoinette d'Erlanger à Falconwood (en), près de Shooter's Hill (en) au sud-est du Grand Londres, mais le plus souvent dans l'ancienne maison de Lord Byron à Rutland Gate, une rue du quartier londonien de Kensington, à proximité de Knightsbridge.

Son troisième frère, le baron Frédéric A. d'Erlanger (de), entame dès sa jeunesse des études musicales à Paris et devient un compositeur de renom. En outre, il travaille également comme banquier à Paris puis Londres.

Il est également le cousin de l'explorateur et ornithologue allemand Carlo von Erlanger. De plus, l'une de ses petites-nièces, Minnie Caroline d'Erlanger, devient l'épouse de Winston Churchill Junior, petit-fils du Premier ministre britannique2.


Rodolphe d'Erlanger peint des paysages, des portraits et des scènes de rue à Paris et Deauville, en Italie, en Angleterre, en Égypte et surtout en Tunisie4, devenu un protectorat français. La banque familiale y avait été impliquée car la dynastie régnante, les Husseinites, et le grand vizir, Mustapha Khaznadar, avaient emprunté des millions de francs à des banques européennes, y compris chez Erlanger5. L'État tunisien est alors contraint par ses créanciers, au travers de leurs gouvernements, de se soumettre à une commission financière internationale6.

En raison d'une maladie des bronches, il séjourne en Tunisie en avril 1909 et acquiert à cette occasion un terrain à Sidi Bou Saïd1, un village situé à environ vingt kilomètres au nord de Tunis, sur un rocher dominant Carthage et le golfe de Tunis. En septembre 1910, il quitte avec sa femme sa résidence au Plessis-Robinson pour venir s’installer dans sa propriété puis, l'année suivante1, engage les travaux d'un palais de 2 000 m2 (baptisé Ennejma Ezzahra7) avec un jardin en terrasses de cinq hectares, selon les normes de l'architecture andalouse8,9. Achevée en 19211, la demeure possède une décoration intérieure raffinée mêlant l'art arabo-andalou, espagnol et italien10, imitant le palais de l'Alhambra à Grenade3. Il obtient dans le même temps que le village entier soit protégé : le décret du 28 août 1915, tout en assurant la protection du village, impose le bleu et le blanc et interdit toute construction anarchique sur le promontoire11.
source: WIKI

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