Les migrants continuent d'arriver en Italie en provenance d'Afrique du Nord
ROME — La police italienne des frontières a annoncé samedi qu'elle avait escorté un bateau transportant 218 Tunisiens sur l'île sicilienne de Lampedusa, où plusieurs dizaines de milliers de migrants clandestins sont arrivés depuis janvier pour échapper aux troubles en Afrique du Nord. Au même moment, des Africains fuyant la Libye par la mer ont rejoint la Sicile.
Un responsable de la police des frontières, Piergiuseppe Cananzi, a déclaré à l'Associated Press (AP) que les Tunisiens seront prochainement expulsés. L'Italie et la Tunisie ont conclu un accord début avril pour donner des permis de séjour temporaires aux Tunisiens qui sont déjà arrivés, mais pour expulser ceux qui viendront par la suite.
Plusieurs centaines de migrants sont arrivés ces derniers jours sur la petite île de Lampedusa, située à 160 km des côtes tunisiennes. Pour la seule journée de vendredi, 1300 migrants ont débarqué sur l'île, à bord de huit bateaux. Aucun autre navire n'a été découvert par les patrouilles policières, a précisé à AP M. Cananzi.
Aucune opération de sauvetage n'a été nécessaire samedi, mais des migrants sont morts lorsque leurs frêles bateaux de pêche et leur canots ont coulé ou ont chaviré dans la mer houleuse. La garde côtière italienne et des bateaux de pêche privés ont sauvé des centaines de personnes des eaux au cours des derniers mois.
Cela fait des années que les passeurs envoient des embarcations remplies de migrants illégaux en direction des côtes italiennes à partir de la Libye, mais le rythme des départs s'est grandement accéléré lorsque la révolte populaire a enflammé l'Afrique du Nord.
L'Italie se prépare depuis des mois à un afflux d'immigrants. Le gouvernement du premier ministre Silvio Berlusconi a déclaré que certain d'entre eux étaient utilisés comme outil de riposte par le leader libyen, Mouammar Kadhafi. Rome met ses bases aériennes à la disposition des opérations de l'OTAN contre le régime libyen qui ont été sanctionnées par le Conseil de sécurité des Nations unies, le tout à des fins humanitaires. L'Italie a récemment augmenté sa participation en autorisant ses avions de chasse à participer à des missions de bombardement.
Plus de 33 000 des 37 000 migrants qui ont pris pied en terre italienne depuis janvier sont arrivés à Lampedusa, bien que d'autres aient débarqué sur les côtes de Sicile, de Sardaigne et dans le sud de la péninsule italienne.
Plus de la moitié de ces migrants sont Tunisiens, qui espèrent, pour la plupart, rejoindre la France ou d'autres pays européens pour y retrouver des proches ou y décrocher un emploi.
L'agence de presse photographique italienne LaPresse a rapporté qu'un navire transportant 213 migrants provenant de l'Afrique sub-saharienne avait été escorté par la garde côtière italienne dans le port de Licata. Le bateau provenait de Libye.
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