Fukushima : de l'azote pour empêcher les explosions

L'opérateur de la centrale injecte ce gaz inerte pour éviter l'accumulation d'hydrogène dans les réacteurs susceptibles de faire exploser ceux-ci.

«Les techniciens de la centrale de Fukushima sont peu à peu en train de reconquérir le site», confirme Thierry Charles, responsable de la sûreté à l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN). Ils ont réussi mercredi àcolmater la fuite d'eau radioactive qu'ils avaient repérée samedi dans une fosse située en aval du réacteur 2, tout près de la mer. La brèche de 20 cm a été obturée en injectant du verre soluble (silicate de sodium) qui a pour propriété de se solidifier au contact de l'eau.
Un volume estimé à 7 m3 par heure d'eau très contaminée provenant du réacteur 2 s'échappait de cette fosse. Cette fuite est à l'origine d'une élévation importante du taux de radioactivité à proximité de la centrale. S'ajoutent à cela lesrejets volontaires en mer de 11.500 tonnes d'eau faiblement radioactive enfermées dans des cuves de stockage qui doivent se poursuivre jusqu'à vendredi. La firme Tepco a choisi de vider ces réservoirs afin de pouvoir bientôt les remplir d'eau hautement radioactive qui inonde encore les installations des réacteurs 2 et 3 et gêne les interventions des techniciens.
Les autorités japonaises se veulent rassurantes sur l'impact de cette pollution radioactive mais le principal syndicat des pêcheurs japonais a exprimé sa colère, mercredi, dans une lettre à Tepco. Ils craignent une chute des exportations de produits frais du Japon.
Autre front sur lequel Tepco a choisi de reprendre la main : le risque d'explosion des réacteurs. La firme a annoncé jeudi avoir commencé à injecter de l'azote à l'intérieur de l'enceinte de confinement du réacteur 1 pour éviter que l'hydrogène s'y accumule et provoque une explosion analogue à celles des 12 et 14 mars sur les réacteurs 1, 2 et 3. «Dans les réacteurs à eau bouillante comme ceux de Fukushima, l'azote est utilisé couramment comme gaz inertant pour empêcher les concentrations d'hydrogène, souligne Thierry Charles. Tepco cherche en fait à stabiliser l'enceinte en revenant à la situation d'avant l'accident.» Cette opération va poser des problèmes car, en injectant de l'azote, il faut pouvoir extraire l'air et le filtrer. L'inertage du réacteur pourrait donc donner lieu à de nouveaux rejets radioactifs dans l'atmosphère. Tepco va procéder de même avec les réacteurs 2 et 3.
La firme va par ailleurs commencer à dédommager les 80 000 personnes évacuées dans un rayon de 20 kilomètres autour du site nucléaire, en versant un million de yens (8 260 €) par foyer.
Mots clés : Centrale Nucléaire, Azote, Radioactivité, JAPON, Fukushima, Tepco
(Avec AFP)